Hamm liegt in der westfälischen Tieflandsbucht in dem landschaftlichen Übergang von innerem Münsterland zu den fruchtbaren Hellwegbörden etwa 60 m hoch auf den beiderseitigen flachgeböschten breiten Terrassen der mittleren Lippetalung zu beiden Seiten der Lippe und deren südlichem Zufluss Ahse.

Der höchste Punkt in dem Stadtgebiet befindet sich in dem Stadtbezirk Bockum-Hövel und misst 102,0 m ü. NN, der niedrigste Punkt ist "Am Lausbach" und misst 37,7 m ü. NN. Die Länge der Stadtgrenze beträgt 104,0 km. Die größte Ausdehnung des Stadtgebiets beträgt in Nord-Süd-Richtung 18,2 und in West-Ost-Richtung 21,9 km.

Folgende Städte und Gemeinden grenzen an die Stadt Hamm. Sie werden in dem Uhrzeigersinn beginnend in dem Osten genannt:
Lippetal, Welver, Werl (alle Kreis Soest), Unna, Bönen, Kamen, Bergkamen und Werne (alle Kreis Unna), Ascheberg (Kreis Coesfeld) sowie Drensteinfurt und Ahlen (beide Kreis Warendorf)

Das Stadtgebiet ist in die 7 Stadtbezirke Hamm-Mitte, Uentrop, Rhynern, Pelkum, Herringen, Bockum-Hövel und Heessen eingeteilt. Jeder Stadtbezirk hat eine Bezirksvertretung mit jeweils 19 Mitgliedern, die bei jeder Kommunalwahl von der Bevölkerung des Stadtbezirks gewählt werden. Die Bezirksvertretung wählt aus ihrer Mitte den Bezirksvorsteher als Vorsitzen und Repräsentanten des Stadtbezirks.

Für statistische Zwecke sind die Stadtbezirke in so genannte "statistische Bezirke" und diese wiederum in "Baublöcke" unterteilt. Die statistischen Bezirke sind mit einer zweistelligen Nummer und mit einem besonderen Namen gekennzeichnet. Die Stadtbezirke mit ihren zugehörigen statistischen Bezirken:

1. Hamm-Mitte: City, Innenstadt-Süd, Innenstadt-Ost, Süden östlich Werler Straße, Süden westlich Werler Straße, Westen, nördlich Lange Straße, Westen südlich Lange Straße, Bahnhof einschließlich Ortsgüterbahnhof
2. Uentrop: Kurpark, Mark, Braam, Werries, Geithe, Ostwennemar, Norddinker, Uentrop Ortskern
3. Rhynern: Berge, Westtünnen westlich Heideweg, Westtünnen östlich Heideweg, Rhynern Ortskern, Osttünnen, Freiske, Wambeln
4. Pelkum: Wiescherhöfen/Daberg, Lohauserholz, Selmigerheide/Weetfeld, Zechensiedlung, Harringholz, Pelkum Ortskern, Westerheide, Lerche
5. Herringen: Westenfeldmark, Ostfeld, Heidhof, Herringen Ortskern, Nordherringen, Herringer Heide, Sandbochum
6. Bockum-Hövel: Nordenfeldmark-West, Hövel-Mitte, Hövel-Nord, Hövel-Radbod, Bockum, Barsen, Hölter
7. Heessen: Nordenfeldmark-Ost, Mattenbecke, Zeche-Sachsen, Heessen-Mitte, Heessen Ortskern, Westhusen, Dasbeck, Frielick

Nachdem die Stadt Nienbrügge zerstört wurde, bot der Graf Adolf von der Mark den Einwohnern an, auf seinem Land zu siedeln. Diese Siedlung wurde in dem März 1226 urkundlich am Aschermittwoch gegründet. Da sie auf der Landspitze zwischen der Einmündung der Ahse in die Lippe entstand und ein solches Areal in dem Mittelalter als "Ham" genannt wurde, erhielt diese Siedlung Namen "tom Hamme". Hieraus entstand dann der Stadtname Hamm.

1350 wird Hamm von der großen Pest heimgesucht, die ca. sieben Familien überlebt haben sollen.

1392 wurde die Grafschaft Mark mit dem Herzogtum Kleve vereint und Hamm verlor seine Bedeutung als Hauptstadt der Grafschaft Mark.

1609 kam Hamm durch Erbfolge unter preußische Herrschaft. Da die Erbfolge zwischen den Dynastien der Pfalzgrafen von Neuburg und den Kurfürsten von Brandenburg umstritten waren, dauerte die Unsicherheit über die Zugehörigkeit zu Preußen bis 1666 an.

1787 wurde durch die preußische Verwaltung eine Kriegs- und Domänenkammer für die Grafschaft Mark in Hamm eingerichtet. Als einer ihrer Präsidenten wurde 1793 Freiherr vom Stein ernannt.

1808 kam Hamm zu dem Großherzogtum Berg und wurde Sitz eines Kantons innerhalb des Arondissements Hamm in dem Ruhrdepartement. Ab 1813 gehörte die Stadt zu dem preußischen Zivilgouvernement zwischen Weser und Rhein und 1815 wurde Hamm endgültig preußisch. Die Stadt wurde Sitz eines Kreises innerhalb des Regierungsbezirks Arnsberg der Provinz Westfalen. Auch die meisten heute zu Hamm gehörigen Stadtteile gehörten zur Grafschaft Mark und wurden 1815 der preußischen Provinz Westfalen zugeordnet. Lediglich Bockum-Hövel und Heessen gehörten bis 1803 zu dem Fürstbistum Münster. 1806 kamen auch diese Orte zu dem Großherzogtum Berg, 1813 zu dem preußischen Zivilgouvernement zwischen Weser und Rhein und 1815 zur Provinz Westfalen.

1820 wurde das damalige "Appellationsgericht" (heute Oberlandesgericht) von Kleve nach Hamm verlegt. In der Zeit von 1882 bis 1900 wirkte der vormalige preußische Kultusminister Adalbert Falk als Oberlandesgerichtspräsident in Hamm.

Im Jahre 1836 wurde in Hamm die revidierte Städteordnung eingeführt. Mit Wirkung vom 11.04 1901 schied Hamm aus dem Kreis Hamm aus um eine kreisfreie Stadt zu werden. Sie blieb aber noch Sitz des Kreises Hamm, der jedoch 1929 seinen Sitz nach Unna verlegte und infolgedessen 1930 in Kreis Unna umbenannt wurde.

Von 1911 bis 1913 wurde unter dem Stadtbaurat Otto Krafft die Ahse aus der Innenstadt verlegt, wodurch die Stadtentwicklung einen neuen Schub erhielt.

Im Zweiten Weltkrieg wurde Hamm durch 55 Luftangriffe zu 60 Prozent zerstört.

In die Stadt Hamm wurde 1939 die Gemeinde Mark (Amt Rhynern), die Keimzelle der nach ihr benannten Grafschaft Mark eingegliedert. 1968 folgte die Eingliederung der Gemeinden Berge und Westtünnen (Amt Rhynern) sowie des Großteils der Gemeinde Wiescherhöfen (Amt Pelkum), Kreis Unna. Ihre heutige Ausdehnung erhielt die kreisfreie Stadt Hamm in dem Rahmen der kommunalen Neuordnung von 1974, die zu dem 1.01 1975 umgesetzt wurde. Damals wurden folgende Städte und Gemeinden nach Hamm eingegliedert:

• Stadt Bockum-Hövel Kreis Lüdinghausen
• Stadt Heessen Kreis Beckum
• Gemeinde Uentrop, gebildet 1968 aus den Gemeinden Braam-Ostwennemar, Frielinghausen, Haaren, Norddinker, Schmehausen, Uentrop, Vöckinghausen und Werries
• Gemeinde Rhynern (ohne Hilbeck), gebildet 1968 aus den Gemeinden Allen, Freiske, Hilbeck, Osterflierich, Osttünnen, Rhynern, Süddinker und Wambeln (Hilbeck kam jedoch 1975 zu Werl)
• Gemeinde Pelkum (Kreis Unna), gebildet 1968 aus den Gemeinden Herringen, Lerche, Pelkum, Sandbochum, Weetfeld und Teilen von Wiescherhöfen (bis 1968 Amt Pelkum)

Einwohnerzahlen nachdem jeweiligen Gebietsstand. Die Zahlen sind entweder Schätzungen, Volkszählungsergebnisse (¹) oder amtliche Fortschreibungen der jeweiligen Statistischen Ämter (nur Hauptwohnsitze).

¹ Volkszählungsergebnis

Durch das Stadtgebiet Hamms verläuft seit Jahrhunderten eine Bistumsgrenze. Das Gebiet nördlich der Lippe gehörte bzw. gehört zu dem Bistum Münster, während das Gebiet südlich der Lippe zu dem Erzbistum Köln, Dekanat Dortmund gehörte. 1337 wurde Hamm Sitz einer von Mark abgetrennten Pfarrei, die bis 1553 katholische Pfarrkirche Hamms blieb, dann wurde sie lutherisch. Die dann noch in der Stadt verbliebenen Katholiken wurden bis 1638 vom Franziskanerkloster betreut, welche ab 1660 offiziell die pfarramtlichen Rechte wahrnehmen konnten. 1821 kam das Gebiet südlich der Lippe zu dem Bistum bzw. Erzbistum Paderborn, während das nördliche Gebiet beim Bistum Münster verblieb. Hamm wurde Sitz eines Dekanats. 1825 erhielten die Katholiken wieder ihre eigene Pfarrei St. Agnes, von der 1897 die Pfarrei St. Joseph, 1909 die Pfarrei Liebfrauen und 1938 die Pfarrei St. Bonifatius abgetrennt wurden. In dem Gebiet des Bistums Münster entstand 1897 die Pfarrei Herz-Jesu durch Abtrennung von Heessen. Heute gehören folgende Pfarrgemeinden der Stadt Hamm zu dem Dekanat Hamm-Nord des Bistums Münster: Herz Jesu Hamm, Maria Königin Hamm, Christus König, Herz Jesu, St. Pankratius und St. Stephanus (alle in Hamm-Bockum-Hövel) sowie St. Josef, St. Marien, St. Stephanus und St. Theresia (alle in Hamm-Heessen). Zu dem Dekanat Hamm des Erzbistums Paderborn gehören die Pfarrgemeinden Christkönig, Hl. Kreuz, Liebfrauen, St. Agnes, St. Antonius, St. Bonifatius (Hamm-Werries), St. Bonifatius (Hamm-Westen), St. Elisabeth, St. Georg, St. Josef, St. Liborius, St. Marien, St. Michael, St. Regina und Zur Hl. Familie.

Bereits ab 1533 fasste die Reformation Fuß in Hamm. Doch wurde sie erst 1553 endgültig eingeführt. Vorherrschend war zunächst das lutherische Bekenntnis, ab 1585 das reformierte Bekenntnis. Die Lutheraner konnten erst ab 1650 wieder eigene Gottesdienste feiern. Beide Gemeinden vereinigten sich in dem 19. Jahrhundert, als in ganz Preußen die Union zwischen lutherischen und reformierten Gemeinden durchgeführt wurde, zu einer evangelischen Gemeinde. 1821 wurde Hamm Sitz einer Kreissynode mit einem Superintendenten innerhalb der Evangelischen Kirche in Preußen bzw. deren westfälischer Provinzialkirche. Hieraus entstand der heutige "Kirchenkreis Hamm", zum heute 18 evangelische Kirchengemeinden der Stadt Hamm und der benachbarten Städte und Gemeinden Ahlen, Bönen, Sendenhorst, Werl und Werne innerhalb der Evangelischen Kirche von Westfalen gehören.

Neben den evangelischen und katholischen Gemeinden in Hamm gibt es auch noch verschiedene Freikirchen, darunter eine Freie Evangelische Gemeinde (FeG), mehrere Evangelisch-freikirchliche Gemeinden (Baptisten) und eine Evangelisch-methodistische Gemeinde (Methodisten). Auch die Neuapostolische Kirche ist in Hamm vertreten.

An der Spitze der Stadt ist bereits seit 1279 ein Rat nachweisbar. Er wechselte jährlich. Der "sitzende Rat" hatte 12 Mitglieder, die nach Ablauf des Amtsjahres den "alten Rat" bildeten. Wurde der Rat anfangs vom Stadtherrn ernannt, so wählte ihn die Bevölkerung ab 1376. Später wurde er indirekt durch 8 Kurherren gewählt. Vorsitzende des Rates war zunächst ein, später zwei Bürgermeister. In dem 18. Jahrhundert nannte man den ersten Bürgermeister "ratender Bürgermeister", sein Kollege hieß "zweiter Bürgermeister". Seit dem 16. Jahrhundert gab es einen Magistrat als geschäftsführendes Organ des Rates. Diesem gehörten die Bürgermeister, zwei Kämmerer und zwei Fiscimeister an. Ab 1718 wurde der jährlich wechselnde Rat durch den ständigen Magistrat ersetzt. In französischer Zeit leitete ein Maire die Stadtverwaltung und ab 1835 mit Einführung der revidierten Städteordnung gab es wieder einen Magistrat mit einem Bürgermeister, der ab 1892 den Titel Oberbürgermeister erhielt.

Während der Zeit der Nationalsozialisten wurde der Oberbürgermeister von der NSDAP eingesetzt. Nach dem Zweiten Weltkrieg setzte die Militärregierung der Britischen Besatzungszone einen neuen Oberbürgermeister ein und 1946 führte sie die Kommunalverfassung nach britischem Vorbild ein. Danach gab es einen vom Volk gewählten "Rat der Stadt", dessen Mitglieder man als "Stadtverordnete" genannt. Der Rat wählte anfangs aus seiner Mitte den Oberbürgermeister als Vorsitzenden und Repräsentanten der Stadt, welcher ehrenamtlich tätig war. Desweiteren wählte der Rat ab 1946 ebenfalls einen hauptamtlichen Oberstadtdirektor als Leiter der Stadtverwaltung. 1999 wurde die Doppelspitze in der Stadtverwaltung aufgegeben. Seither gibt es ca. noch den hauptamtlichen Oberbürgermeister. Dieser ist Vorsitzender des Rates, Leiter der Stadtverwaltung und Repräsentant der Stadt. Er wurde 1999 erstmals direkt vom Volk gewählt.

Bürgermeister bzw. Oberbürgermeister

• 1816 - 1835: Heinrich Christian Quade, Bürgermeister
• 1836 - 1843: Heinrich Theodor Biermann, Bürgermeister
• 1843 - 1856: Eduard Loerbroks, Bürgermeister
• 1856 - 1864: Wilhelm Jahn, Bürgermeister
• 1865 - 1874: Emil Tiermann, Bürgermeister
• 1874 - 1881: Gustav Staude, Bürgermeister
• 1881 - 1892: Paul Werner, Bürgermeister
• 1892 - 1920: Richard Matthaei, Oberbürgermeister
• 1920 - 1933: Josef Schlichter, Oberbürgermeister
• 1933 - 1945: Erich Deter, Oberbürgermeister
• 1945 - 1946: Josef Schlichter, Oberbürgermeister
• 1946 - 1952: Ferdinand Poggel, Oberbürgermeister
• 1952 - 1954: Heinz Diekmann, Oberbürgermeister
• 1954 - 1956: Heinrich Langes, Oberbürgermeister
• 1956 - 1964: Werner Figgen, Oberbürgermeister
• 1964 - 1979: Dr. Günter Rinsche, Oberbürgermeister
• 1979 - 1984: Werner Figgen, Oberbürgermeister
• 1984 - 1994: Prof. Sabine Zech, Oberbürgermeisterin
• 1994 - 1999: Jürgen Wieland, Oberbürgermeister
• 1999 - heute: Thomas Hunsteger-Petermann (CDU), Oberbürgermeister

Oberstadtdirektoren 1946 - 1999

• 1946 - 1958: Dr. Ferdinand Schultz
• 1958 - 1976: Dr. Hans Tigges
• 1976 - 1988: Dr. Walter Fiehe
• 1988 - 1994: Dr. Jochen Stemplewski
• 1994 - 1999: Dr. Dieter Kraemer

Der Rat der Stadt Hamm hat seit 1999 insgesamt 59 Mitglieder, die sich auf die einzelnen Parteien wie folgt verteilen:

• CDU 29 Sitze
• SPD 21 Sitze
• Grüne 3 Sitze
• FDP 2 Sitze
• FWG 3 Sitze

Das Wappen der Stadt Hamm zeigt in Gold ein in drei Reihen von Rot und Silber geschachteter Balken. Die Stadtfarben sind rot-weiß. Das Wappen wurde der Stadt Hamm 1934 verliehen.

Hamm unterhält mit folgenden Städten Städtepartnerschaften:

• Neufchâteau (Frankreich), seit 1967
• Santa Monica, Bundesstaat Kalifornien (Vereinigte Staaten Amerika), seit 1969
• Bradford (Vereinigtes Königreich), seit 1976 (doch gab es schon seit den 1950er Jahren Kontakte)
• Chattanooga , Bundesstaat Tennessee (Vereinigte Staaten Amerika), seit 1977
• Mazatlan (Mexiko), seit 1978
• Toul (Frankreich), seit 1987
• Oranienburg (Brandenburg), seit 1990
• Kalisz (Polen), seit 1991

Darüber hinaus unterhält die Stadt Hamm Patenschaften bzw. Freundschaften mit Flüelen (Schweiz), Santens (Österreich), Zoetermeer (Niederlande), Ruppin (Brandenburg), Sorau (Polen) und Tarnowitz (Polen).

Wichtigste Wirtschaftszweige sind der Bergbau und die Stahlindustrie; durch den Strukturwandel treten aber neue Industrien hinzu (Chemie und Autozulieferer). Von den ursprünglich vorhandenen Zechen ist heute noch das Bergwerk Heinrich-Robert in Betrieb. Geschlossen wurden dagegen die ehemaligen Bergwerke Radbod, Sachsen und Maximilian. Die Stahlindustrie ist durch Hoesch, Thyssen und WDI vertreten, die Chemieindustrie durch das Dupontwerk in dem Ortsteil Uentrop, die Autozulieferindustrie durch die Hella-Werke in dem Stadtteil Bockum-Hövel.

Hamm liegt in unmittelbarer Nähe der Autobahnen A1, A2 und A44. Außerdem ist Hamm als großer Eisenbahnknotenpunkt eine traditionsreiche Eisenbahnerstadt, deren heute bereits zu dem großen Teil stillgelegter Rangierbahnhof früher der größte Europas war.

Den öffentlichen Personennahverkehr (ÖPNV) bedienen Busse der Stadtwerke Hamm GmbH.

Als Tageszeitung erscheint in Hamm der "Westfälische Anzeiger". Seit 1990 sendet das Lokalradio "Radio Lippewelle Hamm".

Hamm besitzt keine Universität und keine Fachhochschule. Sie hat aber das breit gefächerte Angebot an allgemein bildenden und beruflichen Schulen.

Hamm verfügt über das Helios-Theater (im 2004 neu eröffneter Kulturbahnhof). In dem Kurhaus Bad Hamm werden zahlreiche Gastspiele verschiedener Tourneebühnen angeboten. Außerdem liegt in dem Stadtteil Heessen das besucherstärkste Amateur-Freileichttheater (Westfälischen Freilichtspiele e.V. Waldbühne Heessen).

Das Gustav-Lübcke-Museum bietet Kunst des 20. Jahrhunderts, angewandte Kunst und ägyptische Exponate. Ferner finden hier zahlreiche Wechselausstellungen zu unterschiedlichen Themenbereichen statt.

Hamm besitzt auch eine Galerie (Stadthaus-Galerie) in Trägerschaft des Kulturbüros in Verbindung mit dem Kunstkreis Hamm e.V. Hier werden jährlich mehrere Ausstellungen von lokalen Künstlern und Gruppen sowie Künstlern aus den Hammer Partnerstädten gezeigt.

Der zentrale Kirchenbau in Hamm ist die Pauluskirche, deren Pfarrgemeinde durch Abpfarrung von der Pankratiuskirche in der Mark entstand. Der Kirchenbau ist in gotischem Stil errichtet. Ihr Turm gilt als altes Wahrzeichen der Stadt. Daneben prägt die Martin-Luther-Kirche ein ganzes Viertel in der Hammer Innenstadt, während der einzige katholische Kirchenbau in der Hammer Innenstadt - die Agneskirche - aus einem Augistinerkloster hervorgegangen ist.

Durch Kriegszerstörung und viele Abrisse und Umbauten sind ca. wenige Wohnhäuser mit alter Bausubstanz erhalten. Dazu gehören das Vorschulzehaus auf der Südstraße, das Haus "1900" auf der Oststraße und das Stunikenhaus an der Antonistraße.

Im Ortsteil Heessen an der Lippe gelegen befindet sich das Schloss Heessen. Die Schlossanlage wurde erstmals 975 als Erbgut des Bischofs Ludolf von Münster erwähnt. Heute ist diese historische Stätte in dem Besitz der Familie von Boeselager die diese aber nicht selber bewohnen, da seit über 40 Jahren das Schloss als privates Tagesgymnasium und Internat genutzt wird.
Einige wenige Kilometer weiter östlich steht das Schloss Oberwerries. Dieses wird erstmals 1284 in dem Lehnsregister des Grafen von Limburg in dem Besitz des Engelbert von Herbern genannt. Seit 1942 in dem Besitz der Stadt Hamm, wurde es in der Zeit von 1952 bis 1975 restauriert. Heute bildet das Wasserschloss ein beliebteAbsicht für Schulen, Vereine, Verbände und Gruppen für Aus- und Weiterbildungszwecke.

Im Jahr 2004 erhält die Stadt Hamm ein weiteres Wahrzeichen (zurück), das Überschäumende Bierglas der ehemaligen Isenbeck Brauerei wurde als Rekonstruktion in Originalgröße am Universahaus angebracht.

Südlich der Innenstadt an der Grünstraße liegt der Tierpark Hamm. Dieser wurde zunächst am 30. Juni 1934 als Tier- und Pflanzengarten "Südenstadtpark" eröffnet. Nach seiner Zerstörung bei einem Bombenangriff am 22. April 1944 wurde der Tierpark 1950 wieder aufgebaut.

Im Stadtteil Ostwennemar liegt der Maximilianpark. Hierbei handelt es sich um einen Naherholungs- und Veranstaltungsort der anlässlich der ersten Landesgartenschau 1984 auf dem Gebiet der ehemaligen Zeche Maximilian entstanden ist. Als (neues) Wahrzeichen der Stadt Hamm steht hier der Glaselefant, der aus der alten Kohlenwäsche der Zeche errichtet wurde.

• August: Kurparkfest
• September: Stunikenmarkt (Kirmes)
• September/Oktober: Max-Reger-Tage

Die Stadt Hamm hat seit 1945 folgenden Personen das Ehrenbürgerrecht verliehen:

• 1946: Josef Schlichter
• 1953: Hugo Bröcker
• 1954: Josef Weidenkamp
• 1959: Peter Röttgen
• 1959: Ferdinand Poggel
• 1965: Dr. Heinrich Luhmann
• 1971: Gerhard Krampe
• 1990: Werner Figgen
• 1990: Dr. Günther Rinsche

In Hamm wirkten unter anderem der Freiherr vom Stein als Präsident der Kriegs- und Domänenkammer der Grafschaft Mark sowie der ehemalige preußische Kultusminister Adalbert Falk als Präsident des Oberlandesgerichts. Unter Letztgenanntem bezog das Gericht ein neues Gebäude am heutigen Theodor-Heuss-Platz. Dieses Gebäude wird seit vielen Jahren als Rathaus der Stadt Hamm genutzt.

In Hamm sind geboren:

• 1906, 19.05, Gerd Bucerius, Verleger ("Die Zeit" ab 1959) und Publizist (Gründer des Verlages Gruner und Jahr GmbH & Co.)
• 1927, 15. März, Hanns Joachim Friedrichs, Fernsehjournalist und Moderator ("Tagesthemen")